「ありがとうを返したくなる関係」は、何でできているのか

「取引」で終わる関係と、そうでない関係

人との関わりが止まってしまうとき、たいてい何かを数えはじめている気がします。
「これだけやってあげたのに」「あのとき助けたのに」。そういう気持ちが出てきた時点で、その関係はもう取引に近くなっているのだと思います。

取引には、貸し借りの帳尻があります。だから、与えたものと返ってきたものの収支が合わなくなった瞬間に、関係を続ける理由が消えてしまう。
悪いことではありません。仕事の多くは取引でできています。ただ、取引としてだけ見ている関係は、バランスが崩れたところで自然に止まる、というだけのことです。

逆に、長く続いている関係を思い返すと、自分はそこで何も数えていませんでした。
何をどれだけやったか覚えていないし、相手が何を返してくれたかも数えていない。それでも、なぜか続いている。数えていないからこそ続いている、という逆説があるように感じます。

「ありがとう」が往復する関係に、積み上がっているもの

続く関係には、一方通行ではない感謝があります。
こちらが「ありがとうございました」と言い、相手も「こちらこそ、あのときは」と返してくれる。その往復が、何かのきっかけがあるたびに何度でも起きる。これが、自分の感じている「続く関係」のかたちです。

では、そこに積み上がっているものは何か。
結果や実績ではないように思います。積み上がっているのは、相手の負担を、先に少しだけ引き受けた記憶です。頼まれる前に動いた。相手が困る前に手を打った。その小さな積み重ねが、お互いの中に残っていく。

自分はずっと、サービスとは相手の負担を肩代わりすることだと考えてきました。それは仕事の話だと思っていたのですが、人との関係でも同じなのかもしれません。
先に相手の負担を引き受けた回数が、そのまま「ありがとうを返したくなる」気持ちの厚みになっていく。そういう順番なのだと思います。

自分が「ありがとうを返したくなった」とき

自分の話をします。
体を痛めてまともに動けなかった時期がありました。そのとき、頼んだわけでもないのに動いてくれた人たちがいました。「大丈夫ですか」と声をかけるだけでなく、こちらが言い出す前に、必要なことを先に進めておいてくれる。

そのときに自分の中に残ったのは、「借りができた」という感覚ではありませんでした。
もっと素直に、「この人たちに、いつか返したい」という気持ちでした。貸し借りの帳簿ではなく、返したいという気持ちのほうが先に立っていた。あの感覚が、たぶん「ありがとうを返したくなる関係」の正体なのだと思います。

演出された親切では、こうはならなかったはずです。見返りを前提に近づいてくる動きは、受け取る側にはなんとなく分かります。
そうではなく、ただ淡々と、こちらの負担を先に引き受けてくれた。だからこそ、返したくなった。自分がしてもらって嬉しかったことを、今度は自分が誰かにしていく。その連鎖がいちばん続くのだと、いまは思っています。

ここまで読んでくださって、ありがとうございました。